Warum brennen vier Kerzen auf dem Adventskranz?

Während der Adventszeit ziert in vielen Wohnungen ein Adventskranz den Tisch. Klassischerweise wird dieser aus Tanne geflochten und trägt vier Kerzen. An jedem Adventssonntag, also den vier Sonntagen vor dem Weihnachtsfest, wird eine dieser Kerzen entzündet.

Der Brauch, in der Adventszeit einen Kranz aufzustellen, stammt nicht etwa aus der katholischen Kirche, wie oftmals vermutet wird. Tatsächlich geht dieser, noch gar nicht so alte Brauch, auf den evangelischen Theologen Johann Hinrich Wichern zurück, der erstmals im Jahr 1839 die Idee zu einem Adventskranz hatte.
Wichern war Leiter des „Rauhe Haus“ in Hamburg, in dem damals Weisenkinder untergebracht waren.

Die Idee zum ersten Adventskranz entstand, weil Wichern den Kindern in seinem Heim die Zeit bis zum Weihnachtsfest verkürzen wollte. Der erste Adventskranz bestand damals aus einem alten Kutschrad, auf dem Wichern insgesamt 28 Kerzen drapierte.

24 der Kerzen standen für die Tage vom ersten Dezember bis zu Heilig Abend und hatten die klassische Farbe Rot. Dazu kamen vier weiße Kerzen, welche die Sonntage vor Weihnachten markierten.

Diesen Kranz hängte Wichern daraufhin im Weisenhaus auf, so dass die Kinder Tag für Tag sehen konnten, wie sich das herbeigesehnte Weihnachtsfest näherte. Im Grunde war der erste Adventskranz daher auch so etwas wie der erste Adventskalender.

Nachdem die Idee des Kranzes in seinem Weisenhaus so begeistert angenommen wurde, erfreute Wichern bald schon die ersten Familien mit kleineren Ausführungen, als er im Zuge seiner Dienste bei der „Inneren Mission“, einem Hilfsdienst für bedürftige und kranke Familien, das Elend der Kinder wenigstens ein klein wenig schmälern wollte.

Die vier Kerzen auf dem Adventskranz sind demnach auf die Idee eines kinderlieben Christen zurückzuführen. Der Kranz, der damals im Weisenhaus aufgehängt wurde, war selbstverständlich wesentlich größer als die heute üblichen. Daher fand diese enorme Anzahl an Kerzen auf diesem Exemplar Platz.

Da ein Adventskranz heute meist auf Tischen aufgestellt wird und daher nur schwer derartige Ausmaße annehmen kann, reduzierte sich die typische Anzahl der Kerzen auf dem Kranz bald auf vier.